Antônio João Ribeiro – Tenente Antonio João
Antônio João Ribeiro nasceu na vila de Poconé, Província de Mato Grosso, em 24 de novembro de 1823. Ingressou na Força, como soldado voluntário, em 6 de março de 1841, no Batalhão de Caçadores nº 12, sediado em Cuiabá, na sua província natal. Forjou seu caráter e desenvolveu seu acentuado valor profissional no dia a dia da caserna, galgando as graduações de cabo e sargento. Pelos indiscutíveis méritos evidenciados ao longo da carreira, atingiu o oficialato, sendo promovido a alferes em 29 de julho de 1852.
No final de fevereiro de 1862, o Tenente Antônio João foi designado para comandar a Colônia Militar dos Dourados, ao sul da Província de Mato Grosso, destinada ao controle da via de acesso fluvial pelo interior da Província e, ainda, à defesa e proteção dos moradores brasileiros desta parte do território nacional.
No início da Guerra da Tríplice Aliança (1864-1870), na Colônia Militar dos Dourados, o Tenente Antônio João enfrentou as tropas paraguaias e opôs-se à invasão do território brasileiro. A 29 de dezembro de 1864, liderando um punhado de destemidos, não se intimidou ante o assédio das forças paraguaias, muito mais numerosas e melhor equipadas. Enviou um mensageiro com um bilhete para o comandante do Distrito Militar de Miranda, com sede na Vila Nioaque. O texto, consagrado no bronze da história, transmitia sua resolução para o sacrifício, cumprindo seu dever militar: “Sei que morro, mas o meu sangue e o de meus companheiros servirá de protesto solene contra a invasão do solo de minha Pátria”. O mensageiro despachado pelo Tenente Antônio João não chegou ao seu destino. Foi capturado pelo inimigo.
Após receber a intimação para render-se, o Tenente Antônio João rejeitou-a com altivez, não se furtando ao combate desigual. Respondeu que apenas se entregaria em caso de ordem do Governo Imperial e, caso os invasores não a trouxessem, não se renderia de maneira nenhuma. Na iminência do confronto, dispôs seus comandados em posição defensiva e aguardou o ataque dos invasores. Travado o combate, o Tenente Antônio João veio a falecer, atingido pelas primeiras balas inimigas.
A Pátria acabara de incorporar mais um bravo à sua galeria de Heróis. O Tenente Antônio João, por ser o protagonista de uma das mais comoventes páginas da nossa história militar, ao sacrificar sua vida na defesa do solo pátrio, foi instituído como Patrono do Quadro Auxiliar de Oficiais (QAO) em Decreto nº 85.097, de 29 de agosto de 1980 e a sua data de nascimento, 24 de novembro, é o Dia do QAO.
“Labor omnia vincit”, um lema para inspirar a perseverança e a determinação, enfatizando que o trabalho árduo e a dedicação superam quaisquer obstáculos.
MM (GLEMS), Inspetor Geral da Ordem (REAA), Servidor da Pátria e da Humanidade (Rito Brasileiro), MR e ME (Rito York).
O grau não faz o homem; o homem é que deve fazer-se digno do grau.
Um avental bordado, uma joia reluzente ou um título pomposo nada significam se não estiverem apoiados sobre a solidez do caráter.
No fim, a única elevação que realmente importa é a da nossa própria alma.
