William Molyneux – O Filósofo Irlandês que Desafiou a Percepção Humana
agosto 13, 2026
William Molyneux – O Filósofo Irlandês que Desafiou a Percepção Humana
Ao longo das pesquisas sobre a filosofia e a ciência do século XVII, poucas figuras me provocaram uma admiração tão duradoura quanto William Molyneux. Nascido em Dublin em 1656, este filósofo natural e escritor político deixou, apesar de sua vida breve – faleceu aos 42 anos –, um legado que atravessou os séculos e continua a influenciar o pensamento contemporâneo.
Molyneux é lembrado principalmente por sua amizade com John Locke e por ter formulado o célebre “Problema de Molyneux”, um experimento mental que desafiou gerações de pensadores, de Berkeley aos neurocientistas de hoje.
Ao mergulhar na sua obra e na correspondência com Locke, fui surpreendido pela agudeza de umhomem que, embora vivendo na periferia do mundo intelectual da época, formulou uma questão que toca o cerne da percepção humana.
Este artigo, fruto de uma pesquisa que percorreu a vida e a obra de Molyneux, convida o autor e o leitor a redescobrirem a profundidade de um pensador cuja questão, formulada há mais de trêsséculos, permanece viva e inquietante.
Pois, no “Problema de Molyneux”, encontramos não apenas umenigmahistórico, mas o eco de uma pergunta que nos acompanha desde que começamos a refletir sobre a natureza da mente – e que, talvez, nunca deixe de nos desafiar.
William Molyneux nasceu em Dublin, em 17 de abril de 1656 (embora algumas fontes mencionem 7 de abril), em uma família anglicana de origem próspera.
Era o segundo de cincofilhos de Samuel Molyneux (1616–1693), advogado e proprietário de terras, e de Anne Dowdall.
Seu avô, Sir Thomas Molyneux, havia emigrado de Calais para Dublin na década de 1560. A família mantinha extensas propriedades herdadas dos Dowdall em Ballymulvey, no condado de Longford.
Molyneux manteve uma relação muito próxima com seu irmão, Sir Thomas Molyneux, com quem compartilhava interesses filosóficos.
1.2. Educação
Em 1671, Molyneux ingressou no Trinity College, em Dublin, onde se tornou um ávido leitor das principais figuras da Revolução Científica. Graduou-se com o título de Bachelor of Arts em 1674.
Posteriormente, entre 1675 e 1678, foi enviado a Londres para estudar Direito no Middle Temple, uma das quatro honradas sociedades de advogados da Inglaterra.
Em 1678, Molyneux casou-se com Lucy Domville (?–1691), filha mais nova de SirWilliam Domville, Procurador-Geral da Irlanda.
Pouco após o casamento, Lucy adoeceu e perdeu a visão, permanecendo cega até sua morte prematura. Essa experiência pessoal – conviver com uma esposa cega – despertou em Molyneux um profundo interesse pela visão e pela psicologia da percepção, temas que marcariam sua obra mais influente. O casal teve trêsfilhos, mas apenas um sobreviveu.
Em outubro de 1683, aos 27 anos, Molyneux fundou a Dublin Philosophical Society, uma sociedade científica inspirada na Royal Society de Londres, com a qual mantinha laços culturais.
A sociedade existiu em três períodos (1683–1687, 1692–1698 e 1707–1708) e teve entre seus membros mais proeminentes figuras como William Petty, os arcebispos Narcissus Marsh e William King, e o filósofo GeorgeBerkeley.
Embora tenha tido um papel modesto na vida intelectual de Dublin, a sociedade inspirou a fundação da Dublin Society em 1731, que mais tarde se tornaria a Royal Dublin Society em 1820. O irmão de William, Thomas Molyneux, foi um dos membros fundadores.
2.2. Membro da Royal Society
Em 1686, Molyneux foi eleito Fellow of the Royal Society (FRS), a mais prestigiosa academia de ciências do mundo anglófono, em reconhecimento às suas contribuições para a filosofianatural e a ciência experimental.
Molyneux ocupou posições de destaque na administração irlandesa. Foi Surveyor-General da Irlanda (responsável pela fiscalização de terras e propriedades) de 1684 a 1688 e novamente a partir de 1691. Além disso, foi eleito membro do Parlamento pela Universidade de Dublin entre 1692 e 1695.
Traduziu as Meditações de Descartes para o inglês, sendo o primeiro a tornar a obra acessível ao público de língua inglesa.
Publicou o primeiro tratado substancial sobreóptica em inglês, intitulado Dioptrica Nova (Nova Óptica), em 1692. A obra abordava não apenas a física da luz, mas também a psicologia da visão.
Em 7 de julho de 1688, William Molyneux enviou uma carta a John Locke propondo uma questão que se tornaria um dos mais célebres experimentos mentais da filosofia. A formulação original, em tradução livre, dizia:
“Um homem, nascido cego e que tenha aprendido a distinguir, pelo tato, um globo e umcubo de tamanhos semelhantes, e que tenha sido ensinado a chamar um de ‘globo’ e o outro de ‘cubo’. Suponhamos que, com sua visão restaurada, ele veja os dois objetos sobre uma mesa. Pergunta-se: ele seria capaz, apenas pela visão e antes de tocá-los, de saber qual é o globo e qual é o cubo?”
3.2. O Contexto e a Motivação
Molyneux foi inspirado por uma leitura do Ensaio acerca do Entendimento Humano de Locke, publicado em francês em 1688 na Bibliothèque Universelle & Historique.
Locke distinguia entre ideias adquiridas por um único sentido e aquelas adquiridas por múltiplos sentidos, e Molyneux viu nessa distinção uma oportunidade para testar a relação entre visão e tato.
Além disso, Molyneux pode ter sido influenciado pelo romance filosófico Hayy ibn Yaqdhan de Ibn Tufail, do século XII, que havia sido publicado em latim (1671) e inglês (1674).
A questão central que o problema levanta é filosófica e epistemológica: até que ponto nossas percepções são inatas ou aprendidas? Se umcego de nascença recuperasse a visão, ele seria capaz de reconhecer visualmente formas que antes conhecia apenas pelo tato? A resposta implica uma posição sobre se o espaço visual e o espaço tátil são fundamentalmente diferentes ou se há uma correspondência direta entre eles.
Sua correspondência com o filósofo inglês, que se estendeu por vários anos, foi intensa e frutífera. Locke nunca respondeu diretamente à carta de 1688 com o problema, mas a questão foi posteriormente incluída na segunda edição do Ensaio acerca do Entendimento Humano (1694), o que lhe garantiu ampla divulgação.
Além do problema da percepção, a correspondência entre os dois abordou questões educacionais. O interesse de Molyneux pelo tema teria incentivado Locke a publicar Some Thoughts Concerning Education (Alguns Pensamentossobre a Educação) em 1693.
Curiosamente, Molyneux também revelou, contra a vontade de Locke, que este era o autor de Two Treatises of Government (Dois Tratados sobre o Governo), obra publicada anonimamente.
William Molyneux faleceu em Dublin, em 11 de outubro de 1698, aos 42 anos, vítima de uma doença renal (nefropatia). Foi sepultado na Igreja de St. Audoen, em Dublin.
William Molyneux foi umhomem de múltiplos talentos – filósofo natural, escritor político, cientista, parlamentar e fundador de instituições científicas.
Sua vida, marcada pela experiência pessoal da cegueira de sua esposa, transformou uma dor íntima em uma questão filosófica que ainda ecoa nos debates contemporâneos sobre a mente e os sentidos.
Stanford Encyclopedia of Philosophy,
Wikipedia (espanhol e inglês),
TheFreeDictionary,
Trinity College Dublin,
Early Modern Letters Online,
Royal Society,
e demais referências consultadas.
MM (GLEMS), Inspetor Geral da Ordem (REAA), Servidor da Pátria e da Humanidade (Rito Brasileiro), MR e ME (Rito York). “Labor omnia vincit”, um lema para inspirar a perseverança e a determinação, enfatizando que o trabalho árduo e a dedicação superam quaisquer obstáculos. O grau não faz o homem; o homem é que deve fazer-se digno do grau. Um avental bordado, uma joia reluzente ou um título pomposo nada significam se não estiverem apoiados sobre a solidez do caráter.
"Labor omnia vincit", um lema para inspirar a perseverança e a determinação, enfatizando que o trabalho árduo e a dedicação superam quaisquer obstáculos.
MM (GLEMS), Inspetor Geral da Ordem (REAA), Servidor da Pátria e da Humanidade (Rito Brasileiro), MR e ME (Rito York).
No fim, a única elevação que realmente importa é a da nossa própria alma.
A Maçonaria Regular é uma fraternidade histórica, fundada entre os séculos XVII e XVIII, baseada em moralidade, filantropia e busca do conhecimento.
No Brasil, no simbolismo, apenas uma Federação e duas Confederações representam potências reconhecidas internacionalmente: Grande Oriente do Brasil (GOB), as Grandes Lojas Estaduais (CMSB) e os Grandes Orientes Estaduais (COMAB); todas as demais não têm reconhecimento oficial. O reconhecimento entre potências é um ato diplomático e soberano.
A Confederação Maçônica Interamericana (CMI), criada em 1947, reúne 94 grandes potências de 26 países.
Uma Loja regular deve estar vinculada a uma das três potências reconhecidas no Brasil e seguir normas específicas de regularidade.
Maçonaria Regular MS
A maçonaria regular no Mato Grosso do Sul é composta pelo Grande Oriente do Brasil - Mato Grosso do Sul (GOB-MS) (GOB), Grande Loja Maçônica do Estado do Mato Grosso do Sul (GLEMS) (CMSB) e Grande Oriente do Estado do Mato Grosso do Sul (GOMS) (COMAB).
