George Payne (c.1685-1757) nasceu em Chester, filho de Samuel Payne e Frances Kendrick. Os bens da família eram relativamente substanciais, incluindo ‘celeiros, estábulos, quintais, prados e pastagens’, mas depois sofreram, algo sugerido pelas ações legais movidas contra seu pai em 1703-4 por dívidas e danos. George Payne não frequentou nem Oxford nem Cambridge, mas seu irmão mais novo, Thomas (1689-1744), matriculou-se em Christ Church, Oxford, como bolsista servitor, onde teria conhecido Desaguliers. Thomas se formou em Artes e, posteriormente, foi contratado como capelão no New College. Mais tarde, foi cônego de Windsor, nomeado capelão do rei e prebendado da Catedral de Wells.

Payne mudou-se de Chester para Londres por volta de 1711 para trabalhar como escriturário no Leather Office em St Martin’s Lane, cargo que teria obtido por meio de conexões familiares. O nome e o endereço do escritório de Payne aparecem em anúncios classificados como um dos vários locais onde ingressos para as palestras de Desagulier e cópias de seu ‘catálogo de experimentos’ podiam ser obtidos. A data dos primeiros anúncios, 1713, sugere que Desaguliers e Payne foram introduzidos antes de Desaguliers se mudarem para Londres, provavelmente por meio de Thomas.

Payne trabalhou em várias divisões do Escritório de Impostos e desfrutou de promoções constantes ao longo de quarenta anos, principalmente por meio da antiguidade. Em 1713, foi um dos dois assistentes do Acompanhante Geral, ganhando £50 por ano. Em 1716, foi promovido a o mais velho dos dois principais escriturários do Escritório de Impostos, com um salário anual de £60. E dois anos depois, Payne foi promovido novamente, tornando-se Primeiro Escriturário e Assistente, trabalhando diretamente com Francis Sorrel, cujo subordinado imediato permaneceria pelos vinte e cinco anos seguintes. O salário de Payne é registrado na Magnae Britanniae em £80 por ano, mas Payne também detinha sinecuras, incluindo ‘portar garantias do Tesouro para levar os títulos do Receptor-Geral ao Escritório do Rei em Memória’. Documentos do Tesouro fazem referência a ele nas décadas de 1730 e 1740 e observam que ele sucedeu Sorrel como Secretário dos Comissários de Impostos em 1743, com um salário anual de £90, mais benefícios.

Os sinecuras de Payne incluem o de comissário para a construção da Ponte Westminster, projeto no qual outros maçons participaram; gerente da loteria de Westminster Bridge; e Comissário de Loteria. No final da década de 1740, já tinha posição social suficiente para ser mencionado nas colunas de fofocas relacionadas ao casamento de suas sobrinhas: Frances, com o Hon. George Compton em 1748; e Catherine, com o Muito Reverendíssimo Lord Francis Seymour, quinto filho do 8º Duque de Somerset, em 1749. Payne passou a ser considerado um cavalheiro e foi descrito assim nas listas de votação de Westminster. Ele havia recebido o título de ‘esquire’ dentro da Grande Loja desde 1725.

Não foi coincidência que muitos dos escolhidos para atuar como magistrados em Londres fossem maçons, nem que muitas figuras seniores dos bancos de Westminster e Middlesex estivessem à frente da transformação da Maçonaria. Uma filosofia política pró-hanoveriana uniu ambas as organizações. E um provável ponto de partida para a conexão entre o Craft e o tribunal foi George Payne. Payne foi tanto o segundo quanto o quarto Grão-Mestre da Grande Loja (em 1718 e 1720), e posteriormente foi Grão-Guardião Sênior (1724) e Vice-Grão-Mestre (1735). Payne aparece nas Constituições de 1723 como Mestre da Loja Horn Tavern, nº IV, e em 1749 foi Mestre da igualmente influente King’s Arms Lodge em Strand – hoje Old King’s Arms, nº 28. Mas esses são apenas a superfície de uma carreira maçônica tão ativa e importante quanto a de Desaguliers.

O compromisso de Payne com a Maçonaria é evidente ao longo de toda sua carreira maçônica, e não apenas em sua disposição em compilar os Regulamentos Gerais e dedicar seu tempo em nome da Grande Loja. Ambos estão documentados em atas da Grande Loja desde a década de 1720 até a década de 1750. Eles sugerem que Payne era muito respeitado: nomeado para o Comitê de Caridade em 1727; Grão-Mestre interino em 1735, na ausência do Visconde Weymouth; e nomeado para os comitês que aconselhavam sobre a Loja de Calcutá em 1741 e a revisão das Constituições em 1754.

Apesar de sua antiguidade, Payne manteve um perfil público relativamente baixo e sua vida é em grande parte não registrada. Há breves menções no AQC em 1912, 1917 e 1918, mas nenhuma biografia. E outras fontes, como a Enciclopédia da Maçonaria de Mackey, contêm pouco. Essa ausência de informações levou Payne a ser considerado subordinado a Desaguliers e adjunto a James Anderson, cuja reputação foi elevada artificialmente como consequência. Mas uma análise de seu governo, autoridades locais e documentos parlamentares, e das redes pessoais e profissionais de Payne, sugere que tal interpretação estaria incorreta.

George Payne morreu em 23 de fevereiro de 1757. Ele não tinha descendentes e os legados e legados em seu testamento foram principalmente para os filhos de seu irmão. Sua morte gerou breves obituários na imprensa, que faziam referência aos seus anos de serviço na Coroa. O testamento de Payne foi comprovado em Londres em 9 de março de 1757. Sua esposa, Anne, era a única executora e a principal beneficiária.