Ao longo dos meus anos de estudo sobre as figuras que transformaram a solidariedade em movimento global, poucos nomes me provocaram uma reflexão tão profunda quanto o de Paul Percy Harris.
Ele não foi um filósofo de gabinete, nem um teólogo de torre de marfim; foi, antes de tudo, um homem de ação — um advogado que, sentindo-se solitário na grande cidade, teve a coragem de transformar a sua própria necessidade de pertencimento na semente de uma das maiores organizações de serviço do mundo.
A sua vida é um testemunho de que as ideias mais simples, quando alimentadas pela perseverança e pela crença no poder da amizade, podem transcender fronteiras e gerações.
O seu maior legado é uma organização que, mais de um século depois, conta com mais de 1,4 milhão de membros em todo o mundo, unidos pelo lema “O Serviço Está Acima do Interesse Pessoal”. O Rotary International tornou-se uma das maiores e mais respeitadas organizações de serviço do planeta, realizando projetos que vão desde a erradicação da poliomielite até o socorro em desastres naturais.
Neste artigo, convido o leitor a conhecer a vida, a trajetória maçônica, as obras e o legado de Paul Percy Harris — o homem que, em 1905, fundou o Rotary International e, ao fazê-lo, ensinou ao mundo que “o serviço está acima do interesse pessoal”.
Biografia
Origens e Juventude
Paul Percy Harris nasceu em 19 de abril de 1868 na cidade de Racine, Wisconsin, nos Estados Unidos. Filho de George N. Harris e Cornelia Bryan Harris, foi o segundo de seis filhos.Seus pais, de vida pouco regrada, entregaram-no aos cuidados dos avós paternos, Harold e Pamela Harris.Aos três anos, mudou-se com os avós para a pacata cidade de Wallingford, Vermont, onde cresceu sob a austeridade, a compreensão e a bondade dos avós — qualidades que pesariam decisivamente na formação do seu caráter.
Criança e jovem travesso, era descrito como “o terror da pacata cidade de Wallingford” e acabou expulso de duas escolas superiores.No entanto, a confiança que seu primeiro patrão nele depositou foi fundamental para a mudança de comportamento daquele que viria a fundar a maior entidade particular de serviço social do mundo.
Formação e Juventude Aventureira
Harris estudou na Universidade de Vermont e na Universidade de Princeton.Em 1891, formou-se em Direito pela Universidade de Iowa.Em vez de estabelecer-se imediatamente como advogado, decidiu passar os cinco anos seguintes conhecendo os Estados Unidos.Trabalhou como repórter, cowboy, professor, porteiro de hotel, vendedor de granito e marinheiro — uma experiência que lhe deu uma visão ampla e diversificada da vida americana.
Em 1896, estabeleceu-se em Chicago e abriu um escritório de advocacia, tornando-se rapidamente um advogado conhecido.
A ideia que mudaria a sua vida e a de milhões de pessoas surgiu de uma caminhada. Em uma noite, Harris jantou com um colega advogado, Bob Frank, e, após o jantar, fizeram uma caminhada pelo lado norte de Chicago. Harris ficou impressionado com a camaradagem de Frank com os lojistas da região, algo que não via desde que deixara Wallingford.
O pensamento persistiu: “Eu estava certo de que devia haver muitos outros jovens que tinham vindo de fazendas e pequenas vilas para se estabelecer em Chicago. …Por que não reuni-los?”.
Harris convenceu vários associados a discutir a ideia de formar uma organização para profissionais locais.Em 23 de fevereiro de 1905, Harris, Gustavus Loehr (engenheiro de minas), Silvester Schiele (comerciante de carvão) e Hiram Shorey (sastre) reuniram-se no escritório de Loehr, em Chicago — o que se tornaria a primeira reunião do Rotary Club.
O nome “Rotary” foi escolhido porque os membros se revezavam (rotacionavam) entre seus estabelecimentos comerciais para as reuniões.O clube cresceu rapidamente, e Harris tornou-se o terceiro presidente do Rotary Club de Chicago em fevereiro de 1907.
A Expansão Internacional
Harris trabalhou incansavelmente para expandir o Rotary para além de Chicago.Em 1910, o Rotary já se expandira para várias outras grandes cidades americanas. Em agosto de 1910, os rotarianos realizaram sua primeira convenção nacional em Chicago, onde os 16 clubes existentes se unificaram como a Associação Nacional de Rotary Clubs (atualmente Rotary International). A nova associação elegeu Harris como seu primeiro presidente.
Harris serviu como presidente de 1910 a 1912.No final de seu segundo mandato, renunciou, citando problemas de saúde e as demandas de sua prática profissional.Foi eleito presidente emérito, título que manteve até sua morte.Na década de 1920, Harris voltou a se envolver ativamente com o Rotary, servindo como o rosto público da organização, viajando pelo mundo com sua esposa, Jean, para promover a adesão e o serviço.
Paul Percy Harris faleceu em 27 de janeiro de 1947, em Chicago, aos 78 anos, após uma doença prolongada.Quando faleceu, existiam aproximadamente 6.000 Rotary Clubes em diferentes países.Harris deixou a instrução de que, em vez de flores, fossem feitas contribuições à Fundação Rotária.O Fundo Memorial Paul Harris foi criado em sua homenagem, recebendo US$ 1,3 milhão nos 18 meses seguintes à sua morte, que ajudaram a financiar o primeiro programa da Fundação — bolsas de estudo para pós-graduação no exterior.
Paul Percy Harris e a Maçonaria
Paul Percy Harris era maçom.Foi iniciado na Maçonaria em 1910 e envolveu-se em várias atividades maçônicas ao longo de sua vida.
A sua experiência na Maçonaria influenciou profundamente a sua visão de serviço e comunidade, que mais tarde moldou os princípios do Rotary.Existem muitos pontos comuns entre o Rotary e a Maçonaria: ambos combatem o egoísmo, respeitam a igualdade absoluta, acolhem todas as crenças religiosas e defendem que cada um seja feliz com sua convicção.
Em homenagem póstuma ao fundador do Rotary, foi fundada a Loja Maçônica Paul Harris.A história da loja começa com o Rotary, já que Paul Percy Harris era maçom. No início de 1981, o Irmão Maurice Alfred Sommer, então membro do Rotary Club de São Paulo Sumaré, sabendo que o fundador do Rotary fora maçom, convocou alguns rotarianos para prestarem uma homenagem póstuma a Paul Harris, outorgando-lhe o patronato da loja que pretendia fundar.
Após umtrabalho incansável, em 29 de junho de 1981, a Loja Paul Harris foi instalada, subordinada ao Grande Oriente de São Paulo e federada ao Grande Oriente do Brasil.Seu estandarte combina símbolos do Rotary e da Maçonaria: em veludo azul claro, a engrenagem do Rotary em suas cores originais, substituindo os raios pelo esquadro e o compasso na cor dourada, com a letra G no centro.
Obras e Contribuições
A principal obra literária de Paul Percy Harris é o livro de memórias “Meu Caminho para Rotary” (My Road to Rotary), publicado em 1948 (após sua morte) e traduzido para o português em 1990.Nas memórias, Harris relata, em suas próprias palavras, os eventos que levaram à criação do Rotary Club.
Além disso, Harris escreveu regularmente na revista “The Rotarian” (originalmente chamada The National Rotarian), inspirando rotarianos em todo o mundo com suas reflexões sobreserviço e liderança.
Sua maior “obra”, no entanto, não está em livros, mas na própria organização que fundou — o Rotary International, que, mais de um século depois, continua a transformar vidas em todo o mundo.
Uma juventude aventureira: Antes de se estabelecer como advogado, Harris trabalhou como repórter, cowboy, professor, porteiro de hotel, vendedor de granito e marinheiro.
Expulso de duas escolas: Na juventude, era tão travesso que foi expulso de duas escolas superiores.
Leitor ávido de Dickens: Harris adquiriu um grande amor pela leitura, especialmente dos trabalhos de Charles Dickens.
A origem do nome “Rotary”: O nome foi escolhido porque os membros se revezavam (rotacionavam) entre seus estabelecimentos comerciais para as reuniões.
Os quatro fundadores: O primeiro Rotary Club foi fundado com apenas quatro pessoas: Harris, Gustavus Loehr, Silvester Schiele e Hiram Shorey.
Presidente emérito vitalício: Harris foi eleito presidente emérito após seu mandato como presidente, título que manteve até sua morte.
A Fundação Paul Harris: O Fundo Memorial Paul Harris foi criado após sua morte para receber doações em sua memória.
Não queria flores: Antes de morrer, Harris pediu que, em vez de flores, fossem feitas contribuições à Fundação Rotária.
Viajante incansável: Na década de 1920, Harris viajou pelo mundo com sua esposa Jean promovendo o Rotary.
A fusão com a Maçonaria: Sua condição de maçom influenciou profundamente sua visão de serviço e comunidade.
Legado de Paul Percy Harris
O legado de Paul Percy Harris é imenso. Ele fundou uma organização que, mais de um século depois, conta com mais de 1,4 milhão de membros em todo o mundo, unidos pelo lema “O Serviço Está Acima do Interesse Pessoal”. O Rotary International tornou-se uma das maiores e mais respeitadas organizações de serviço do planeta, realizando projetos que vão desde a erradicação da poliomielite até o socorro em desastres naturais.
Harris nos ensinou que a solidariedade não é um ideal distante, mas uma prática diária. Que a amizade e a camaradagem podem ser a base de transformações sociais profundas. E que uma única pessoa, com uma visão clara e um coração generoso, pode mudar o mundo — começando por uma simples caminhada noturna com um amigo.
A sua vida é um testemunho de que, como ele próprio acreditava, o verdadeiro propósito do sucesso está em colocá-lo a serviço do próximo. E esse legado, perpetuado em cada Rotary Club, em cada projeto de serviço e em cada vida transformada, continua a iluminar o mundo.
MM (GLEMS), Inspetor Geral da Ordem (REAA), Servidor da Pátria e da Humanidade (Rito Brasileiro), MR e ME (Rito York). “Labor omnia vincit”, um lema para inspirar a perseverança e a determinação, enfatizando que o trabalho árduo e a dedicação superam quaisquer obstáculos. O grau não faz o homem; o homem é que deve fazer-se digno do grau. Um avental bordado, uma joia reluzente ou um título pomposo nada significam se não estiverem apoiados sobre a solidez do caráter.
"Labor omnia vincit", um lema para inspirar a perseverança e a determinação, enfatizando que o trabalho árduo e a dedicação superam quaisquer obstáculos.
MM (GLEMS), Inspetor Geral da Ordem (REAA), Servidor da Pátria e da Humanidade (Rito Brasileiro), MR e ME (Rito York).
No fim, a única elevação que realmente importa é a da nossa própria alma.
A Maçonaria Regular é uma fraternidade histórica, fundada entre os séculos XVII e XVIII, baseada em moralidade, filantropia e busca do conhecimento.
No Brasil, no simbolismo, apenas uma Federação e duas Confederações representam potências reconhecidas internacionalmente: Grande Oriente do Brasil (GOB), as Grandes Lojas Estaduais (CMSB) e os Grandes Orientes Estaduais (COMAB); todas as demais não têm reconhecimento oficial. O reconhecimento entre potências é um ato diplomático e soberano.
A Confederação Maçônica Interamericana (CMI), criada em 1947, reúne 94 grandes potências de 26 países.
Uma Loja regular deve estar vinculada a uma das três potências reconhecidas no Brasil e seguir normas específicas de regularidade.
Maçonaria Regular MS
A maçonaria regular no Mato Grosso do Sul é composta pelo Grande Oriente do Brasil - Mato Grosso do Sul (GOB-MS) (GOB), Grande Loja Maçônica do Estado do Mato Grosso do Sul (GLEMS) (CMSB) e Grande Oriente do Estado do Mato Grosso do Sul (GOMS) (COMAB).
