Empédocles de Agrigento
Sempre me fascinou como alguns pensadores antigos conseguiam transcender os limites da filosofia, habitando confortavelmente o território da ciência, da política, da poesia e até da magia. Empédocles de Agrigento foi, para mim, a personificação mais vívida desse ideal renascentista avant la lettre.
Ao estudá-lo, não encontro apenas um “pré-socrático” abstrato, mas um homem que acreditava piamente que podia controlar as tempestades, curar os enfermos, dialogar com os deuses e, quem sabe, ao final, fundir-se com o fogo divino do vulcão.
A sua vida foi uma teia de paradoxos: foi o pai da teoria dos quatro elementos, que dominou a ciência por mais de dois milénios; foi o defensor do amor cósmico, que escreveu hinos à paz, mas também o político que combateu tiranos; foi um místico que condenava o derramamento de sangue e um visionário que, segundo a lenda, tentou enganar a morte com um salto na cratera do Etna. É esta figura multifacetada, este “xamã filosófico”, que convido o leitor a conhecer.
O nome completo do filósofo é Empédocles de Agrigento (em grego clássico: Ἐμπεδοκλῆς ὁ Ἀκραγαντῖνος). As datas do seu nascimento e morte são imprecisas, mas fixam-se geralmente entre 495/492 a.C. e 430 a.C., o que lhe daria cerca de 65 anos de vida.
Origens e Juventude
Nasceu em Agrigento (chamada pelos gregos de Acragas), uma próspera colónia grega situada na costa sul da Sicília, então parte da chamada Magna Grécia. Proveniente de uma família rica e da mais alta aristocracia local, o seu avô homónimo foi um celebrado vencedor de corridas de cavalos nos Jogos Olímpicos.
A Vida Pública e a Luta pela Democracia
O seu pai, Meto, participou ativamente na derrocada do regime tirânico que governava Agrigento por volta de 470 a.C.. Empédocles deu continuidade a esta tradição política, tornando-se um ferrenho defensor do sistema democrático e um combatente da oligarquia. Dedicou-se a ajudar os mais desfavorecidos, oferecendo dotes para raparigas pobres e servindo como legislador.
O Filósofo Viajante e a Sua Aparência Excêntrica
Orador brilhante, destacou-se pela sua aparência excêntrica e ostentatória, que incluía um longo manto púrpura, uma cintura de ouro, uma grinalda de louros délficos e sandálias de bronze, o que tornava a sua presença majestática e inconfundível.
O Pensamento e a Obra de Empédocles
A Teoria dos Quatro Elementos
A sua contribuição mais marcante e duradoura foi a sistematização da teoria das quatro raízes (rhizōmata) de todas as coisas: o fogo, o ar, a água e a terra. Ao contrário de outros pré-socráticos que procuravam um único princípio primordial (a arché), Empédocles defendeu que estes elementos são eternos, imutáveis e indestrutíveis.
A diversidade do mundo surge das diferentes proporções em que se misturam, permitindo a Empédocles explicar a mudança sem cair no monismo estático de Parménides.
O Amor e o Ódio: As Forças Cósmicas
Para que estes elementos se unissem e se separassem, Empédocles postulou a existência de duas forças antagónicas de âmbito cósmico: o Amor (Philia), que atrai e une os elementos, e o Ódio (Neikos), que os repele e separa.
A realidade não é estática, mas sim um ciclo eterno onde estas duas forças se alternam no domínio sobre as quatro raízes. Quando o Amor prevalece, tudo se une numa harmonia perfeita, o Esfero (um estado de unidade divina); quando o Ódio domina, regressa o caos da separação completa. O nosso mundo, segundo a sua visão, existe precisamente nesse período de transição entre os dois extremos.
O Poema Filosófico e o Poeta
Empédocles foi um escritor prolífico, autor dos longos poemas filosóficos “Sobre a Natureza” e “Purificações”. Aristóteles, impressionado com a sua habilidade, considerou-o o pai da retórica, comparando‑o a Homero. Para ele, a poesia não era apenas uma forma de arte, mas o veículo ideal para transmitir os mais elevados mistérios filosóficos.
Metempsicose, Vegetarianismo e o Xamã
Este é um dos aspectos mais surpreendentes do seu pensamento. Profundamente influenciado pela tradição pitagórica, Empédocles acreditava na transmigração das almas (metempsicose), afirmando que a sua própria alma era um daimōn (uma divindade ou ser divino), banida do reino dos deuses por um período de “três incontáveis vezes dez mil anos” por ter cometido o pecado de comer carne.
Consequentemente, tornou-se um defensor radical do vegetarianismo, condenando o derramamento de sangue dos animais como uma “impureza” e um crime contra a vida. Este conhecimento e domínio sobre a natureza fizeram dele, aos olhos dos contemporâneos, um verdadeiro profeta e mago, a quem se atribuíam poderes miraculosos, como controlar os ventos, trazer chuva, curar doenças e até ressuscitar mortos.
Curiosidades sobre Empédocles
O Rei da Púrpura: Para além da sua roupa, a cor púrpura tinha um duplo significado: era um sinal de riqueza e poder, mas também uma alusão à sua origem em Agrigento, cidade famosa pelo comércio de corante de púrpura extraído de moluscos.
O Avô Olímpico: O seu avô, também chamado Empédocles, foi um atleta olímpico, tendo-se sagrado vencedor em corridas de cavalos nos Jogos de 496 a.C.. A família, portanto, já tinha tradição na busca da areté (excelência).
A Lenda do Vulcão Etna: A sua morte é envolta numa das lendas mais coloridas da história da filosofia. Cansado e desejoso de ser venerado como um deus, teria subido ao vulcão Etna e lançado o seu corpo na cratera ardente. No entanto, a farsa foi descoberta quando o vulcão “vomitou” uma das suas sandálias de bronze. Hoje, há historiadores que especulam que ele terá falecido no Peloponeso, sendo a lenda uma construção romântica posterior.
Legado de Empédocles
O legado de Empédocles é talvez mais relevante e vasto do que à primeira vista parece.
O Pai da Teoria dos Quatro Elementos: A sua teoria cosmogónica dos quatro elementos (água, ar, terra e fogo) dominou o pensamento ocidental até ao século XVIII. Através de Aristóteles, que a sistematizou e difundiu, tornou-se a base da física, da medicina (na teoria dos humores) e da alquimia durante mais de dois mil anos.
O Precursor do Pluralismo e do Atomismo: Ao afirmar que o universo é composto por múltiplas substâncias imutáveis, Empédocles rompeu com o monismo de Parménides e abriu caminho para as filosofias pluralistas, influenciando diretamente os atomistas Leucipo e Demócrito.
O Pai do Vegetarianismo Ético: Mais do que uma dieta, as suas ideias sobre a sensibilidade animal e a proibição do derramamento de sangue, baseadas na crença da transmigração das almas, constituem um dos primeiros e mais sistemáticos tratados de ética animal da história.
Influência na Arte e na Literatura: A sua lenda, em particular a sua morte no Etna, inspirou poetas como Matthew Arnold (no poema “Empédocles no Etna”), dramaturgos e filósofos do século XX, como o próprio Gaston Bachelard.
Pesquisa e Redação Ivair Ximenes Lopes
Referências e Fontes para Aprofundamento
eBiografia – Empédocles
Wikipédia, a enciclopédia livre – Empédocles
Toda Matéria – Empédocles
Brasil Escola – Empédocles
Internet Encyclopedia of Philosophy – Empedocles
David Arioch – Empédocles, um pré‑socrático contra o derramamento de sangue dos animais
Machado de Assis – Empédocles (referência)
BBC Mundo – Empédocles y el deporte
Todo Estudo – Empédocles: 4 elementos e as forças do Amor e do Ódio
filosofia.com.br – Empédocles de Agrigento
“Labor omnia vincit”, um lema para inspirar a perseverança e a determinação, enfatizando que o trabalho árduo e a dedicação superam quaisquer obstáculos.
MM (GLEMS), Inspetor Geral da Ordem (REAA), Servidor da Pátria e da Humanidade (Rito Brasileiro), MR e ME (Rito York).
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No fim, a única elevação que realmente importa é a da nossa própria alma.
