Estima-se que entre 300 e 400.000 irlandeses migraram para a América do Norte entre 1720 e 1800. A maioria, cerca de três quartos, eram presbiterianos de Ulster – escoceses-irlandeses – com uma história totalmente diferente dos irlandeses do sul, que hoje personificam a América-Irlandesa.

No século XVIII, a população escocesa-irlandesa não estava distribuída uniformemente pelas treze colônias, mas gravitava para regiões específicas, especialmente Pensilvânia, Virgínia Ocidental e o Piedmont da Carolina, o planalto entre a planície costeira atlântica e os Apalaches.

Os escoceses-irlandeses descendiam de escoceses das Terras Baixas que foram incentivados a colonizar a Plantação de Ulster no século XVII, um processo que começou sob Jaime I no início dos anos 1600 e continuou até William e Mary na década de 1690.

Como presbiterianos, estavam sujeitos a leis que restringiam seus direitos legais, mas, apesar do que se alega, a migração em massa dos escoceses-irlandeses da Irlanda no século XVIII não se deveu exclusivamente ou principalmente à discriminação religiosa e política, nem foi consequência das fomes que devastaram a Irlanda década a década, embora esses fatores tenham desempenhado um papel.

Os principais fatores eram o aumento das dificuldades financeiras, resultado do aumento dos aluguéis de terras e da legislação comercial anti-irlandesa britânica, além da atração por melhores perspectivas econômicas em outros lugares.

Um destino óbvio era a Inglaterra, especialmente Londres, que atraía uma grande proporção de emigrantes irlandeses, muitos dos quais a usavam como ponto de parada antes de partir para a América. As estimativas variam, mas na década de 1750 os irlandeses de Londres contavam com dezenas de milhares, provavelmente cerca de 40-50.000. Muitos se reuniam nas favelas de St Giles, conhecidas como ‘Little Dublin’, e St Martin’s, apelidada de ‘Ilha do Mingau’, e nos becos lotados, tribunais e vielas a leste da City de Londres.

Para aqueles com pouca educação e habilidades limitadas, a vida era difícil e o trabalho irregular e mal remunerado. E mesmo quando o trabalho assalariado se tornou mais comum na segunda metade do século, as condições eram desgastadas, com muitos sendo obrigados a recorrer a fundos paroquiais e caridade para complementar seus ganhos. Mas, apesar das barreiras, uma minoria significativa subiu na escada econômica.

O número de artesãos, profissionais e empresas irlandesas de propriedade irlandesa aumentou. Muitos prosperaram e se libertaram da pobreza. E foi dessa camada da sociedade londrin-irlandesa aspiracional que nasceu a Maçonaria dos Antigos.

Na época (e posteriormente), diferenças no ritual maçônico foram apresentadas como a razão aparente para a divisão entre os ‘Modernos’ (a Grande Loja original da Inglaterra) e os ‘Antigos’. Mas isso está apenas parcialmente correto. Havia diferenças, é claro, mais obviamente o grau do Arco Real, mas elas eram exageradas, assim como disputas sobre o papel dos diáconos, a transposição de palavras nas cerimônias de grau e outras questões relativamente triviais. Mas os rituais dos Modernos e Antiguos tinham muito mais em comum do que se admitia, e isso era conhecido na época.

Um conflito mais significativo entre os Modernos e os Antiguos foi social. Muitos maçons ingleses viam a maçonaria como uma atividade de elite e desejavam que ela permanecesse assim. Mas havia algo mais: o desprezo expresso por grande parte da Inglaterra do século XVIII pelos irlandeses.

A maçonaria moderna seguiu o mesmo caminho, especialmente em Londres. Irlandeses expatriados foram menosprezados e muitos que pediram para ingressar em lojas inglesas foram recusados. Havia várias razões, mas talvez a maior preocupação fosse a crença de que os milhares de irlandeses emigrados, muitos pobres ou indigentes, representavam uma ameaça existencial aos fundos de caridade maçônica.

A posição ficou clara no centro da Grande Loja da Inglaterra, com o Grande Secretário dos Modernos, Samuel Spencer, supostamente dizendo a um suplicante irlandês que ‘Você, sendo um Maçom Antigo, você não tem direito a nenhuma de nossas caridades. Os antigos pedreiros têm uma loja no Five Bells, no Strand, e o nome do secretário deles é Dermott. Nossa sociedade não é arque, nem arque, nem real, nem antiga, de modo que você não tem direito de participar da nossa caridade.’

As opiniões de Spencer não foram sustentadas pelos fatos. Os registros e atas de membros da Antient Masonry confirmam que seus membros compartilhavam o desejo de melhoria social e econômica. A mesma atitude estava presente do outro lado do Atlântico, onde, a partir do final da década de 1750, a Maçonaria dos Antigues capturou o novo zeitgeist americano.

Nem na Inglaterra nem na América a Maçonaria dos Antigues era para os mais pobres da sociedade. As taxas de iniciação, associação e as obrigatórias contribuições beneficentes foram fixadas em níveis altos demais para a maioria dos trabalhadores. Mas para aqueles que podiam se alistar, havia múltiplos motivos para permanecer. A loja oferecia um espaço exclusivo para a associação fraternal; proporcionava uma experiência às vezes espiritual; ofereceram oportunidades para autoaperfeiçoamento e networking; era um fórum para a democracia local; e permitiu que os membros adquirissem experiência em oratória. A loja também servia como uma sociedade de benefício mútuo e oferecia entrada para as lojas dos Antientes em outros lugares, seja na Grã-Bretanha, Irlanda, América, Caribe ou outros postos avançados do Império.

As cinco lojas lideradas por irlandeses que fundaram a Grande Loja dos Antigues em 1751 foram juntadas por outras quatro em doze meses e por mais trinta em cinco anos, momento em que o número de membros registrados no registro central dos Antigues ultrapassava mil. Em duas décadas, os Antigues tinham mais de 200 lojas em Londres, na Inglaterra provincial e no exterior, um número que exclui as lojas garantidas pela Grande Loja da Pensilvânia e as muitas dezenas, senão centenas, de lojas que não possuíam um mandato formal.

O número de membros cresceu, sustentado por uma sucessão de aristocratas que concordaram em aceitar o cargo de Grão-Mestre. e apoiado por migração irlandesa em larga escala, lodges militares itinerantes e a disseminação do Ahiman Rezon, o livro de constituições dos Antigos.

Ahiman Rezon foi imensamente popular. Doze edições foram publicadas na Inglaterra no meio século até 1800, e mais de vinte na Irlanda; cópias também circularam pelas colônias americanas e mais tarde serviriam de base para as constituições das Grandes Lojas Estaduais do pós-guerra dos Estados Unidos.

A concessão de lojas Antientes nas colônias centrais dos Estados Unidos é bem documentada desde o final da década de 1750 até a década de 1760. A Grande Loja Provincial da Pensilvânia, anteriormente a loja nº 4 da Filadélfia, que obteve sua carta dos Antiguos de Londres em 1759, foi especialmente ativa, garantindo lojas por toda a Pensilvânia e na Virgínia, Delaware, Maryland, Nova Jersey e Carolina do Norte e do Sul. O estabelecimento das lojas Antientes marca o caminho da migração escocesa-irlandesa na América e a marcha para o oeste da fronteira.

A maçonaria dos Antientes também foi transportada para a América pelo exército britânico, com muitos regimentos enviados para a Irlanda e recebendo autorizações de viagem da Grande Loja da Irlanda antes de cruzarem o Atlântico. Outros regimentos britânicos recebiam autorizações diretamente da Antients Grand Lodge em Londres.

Embora a maçonaria americana inicial seguisse a prática inglesa (especialmente de Londres), na preparação para a Independência e ao longo da própria guerra, a maçonaria americana mudou. Muitos maçons modernos que eram lealistas foram forçados a fugir durante ou após a guerra, enquanto os que permaneceram enfrentavam multas, confisco de seus bens e reprovação social. Em contraste, muitos patriotas americanos notáveis estavam associados à maçonaria dos Antigos.

Após a Guerra da Independência, a loja tornou-se um espaço preferido pelos líderes da nova nação. A maçonaria na América era vista como uma fonte de virtudes iluministas, altos princípios morais e uma organização que trabalhava em benefício da comunidade como um todo.

Esse aspecto se tornou tangível na inauguração de novos edifícios públicos e monumentos do Capitólio em Washington, onde a pedra fundamental foi lançada por George Washington, o primeiro presidente do país e maçom Antient, até a Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, onde o General William Richardson Davie, Grão-Mestre dos maçons do estado, um herói de guerra e um político nacional e estadual que ajudou a elaborar a Constituição dos EUA, presidiu a cerimônia maçônica.

Com base nessas fundações, a maçonaria dos Antients floresceu, com membros vindos das elites e da classe média, fossem agricultores, comerciantes, lojistas, donos de tavernas e políticos locais, uma acessibilidade e inclusão que mudaram a demografia social da maçonaria americana.

A ilustração mostra um avental de Antientes de múltiplos graus datado do final do século XVIII.

Pesquisa Ivair Ximenes Lopes
fonte: | United Grand Lodge of England
https://www.ugle.org.uk/