Lojas militares itinerantes – irlandesas, escocesas, inglesas e, posteriormente, de outros países – desempenharam um papel fundamental na expansão da maçonaria. Robert Freke Gould, ex-Mestre da QC Lodge, explorou o tema em ‘Sea and Field Lodges’, capítulo XXX do volume III de The History of Freemasonry (Londres, 1887), e novamente em Military Lodges, The Apron and the Sword (Londres, 1899);

Outros autores construíram sobre essas obras.

Lojas Militares Britânicas

O primeiro mandato militar foi concedido ao Primeiro Batalhão, Royal Scots, em 7 de novembro de 1732 pela Grande Loja da Irlanda; nas décadas seguintes, o número de autorizações de viagem multiplicou-se com as cartas emitidas pelas Grandes Lojas da Irlanda, Inglaterra (Antigues e Modernos), Escócia, França e Grandes Lojas Estaduais dos EUA, entre outras.

A Guerra Franco-Indígena (1754-1760) trouxe vários regimentos britânicos para as colônias americanas sob o comando de Sir Jeffrey Amherst (1717-1797), posteriormente Lord Amherst, um maçom entusiasta e protegido do Marechal de Campo Sir Jean (John) Ligonier, um huguenote e um dos mais eminentes soldados britânicos.

Dos dezenove regimentos que serviram sob Amherst em 1760, dezoito tinham lojas de campanha, dez das quais eram garantidas pela Grande Loja da Irlanda. A exceção foi o 44º Regimento de Infantaria, que fundou uma loja em 1784.

Regulares, oficiais e soldados britânicos trabalharam ao lado dos colonos americanos em batalhas, exercícios militares e em lojas de campanha regimentais, com a maçonaria tão parte da vida militar colonial quanto no exército britânico. As lojas de campanha proporcionavam um espaço fraterno para a sociabilidade militar e valores imbuídos de rituais maçônicos que ressoavam na sociedade em desenvolvimento dos Estados Unidos, estimulando o idealismo e promovendo ideias associadas ao Iluminismo.

A associação do exército britânico com a maçonaria pode ser rastreada até a década de 1720. De fato, dentro dos cerca de 3.000 nomes nos Registros da Grande Loja da Inglaterra entre 1723 e 1735, o exército era representado por mais de 100 oficiais de patente, incluindo dois que mais tarde se tornaram Marechais de Campo, vinte e três coronéis, oito majores e cinquenta e seis capitães.

O número inclui aqueles maçons cujo posto militar é especificado nas Atas ou é conhecido de outra forma, mas exclui mais de sessenta aristocratas e baronetes que comandaram seus próprios regimentos e outros de patente mais júnior ou cujo posto não foi registrado.

Dois exemplos marcantes são Sir Adolphus Oughton (1684-1736) e Sir Robert Rich (1685–1768), membros da Horn Tavern Lodge do Duque de Richmond.

Adolphus Oughton, posteriormente deputado por Coventry, serviu com Marlborough na Europa e foi comissionado capitão e tenente-coronel no 1º Regimento de Infantaria. Retornou à Inglaterra com a ascensão de Jorge I e foi nomeado Camareiro do Príncipe de Gales.

Em 1715, sua lealdade política foi recompensada com promoção a coronel e nomeação como o primeiro major da Coldstream Guards. Ele se tornou tenente-coronel do regimento dois anos depois. Sua proximidade com a Coroa e com Sir Robert Walpole lhe rendeu promoção a brigadeiro em 1735 e a coronelagem do 8º Dragoon Guards de 1733 a 1736. Oughton também era amigo de Frederico, Príncipe de Gales, e seu exemplo pode ter sido um dos vários fatores na decisão deste último de se tornar maçom.

Assim como Oughton, Robert Rich, sucessivamente deputado por Dunwich (1715-22), Bere Alston (1724-27) e St Ives (1727-41), foi um apoiador político de Walpole e obteve promoções como Criativo da Câmara do Príncipe de Gales e de George II. Militarmente, Rich foi promovido a coronel e recebeu o comando dos 13º Hussardos (1722-25), 8º Dragões Leves (1725-31) e do Regimento de Carabineiros do Rei (1731-33), onde sucedeu seu colega maçom e membro da Horn Tavern, Lord Delorraine.

Rich também comandou a 1ª Tropa de Guardas de Granadeiros a Cavalo (1733-35), oficiais cujo regimento eram membros da Loja que se reunia no Mitre em Reading, a primeira Loja Maçônica formada em Berkshire. Rich foi promovido a general de brigada (1727), major-general (1735) e tenente-general (1739). Em 1757, tornou-se comandante-em-chefe e Marechal de Campo. O cargo de Marechal de Campo, a patente mais alta do exército, foi criado em 1736. Um predecessor foi o Visconde Cobham, nomeado em 1742, membro da Loja da Queen’s Head, Bath.

As formidáveis conexões militares e maçônicas de Rich foram continuadas por seu filho, James, que comandou o 37º Regimento de Infantaria em Minden em 1759. James foi ativo tanto na Maçonaria inglesa quanto na escocesa.

Tornou-se Grão-Mestre Provincial de Minorca (Constituição Inglesa) em 1752, quando estava estacionado na ilha, e ingressou na loja Canongate Kilwinning em Edimburgo após ser enviado para a Escócia em 1754. Ele foi Grão-Mestre da Grande Loja da Escócia (1769-71) enquanto, na época, servia como comandante-em-chefe das forças britânicas na Escócia.

Apesar do que mais tarde foi uma presença extensa, há relativamente poucos estudos sobre o impacto e a extensão da maçonaria dentro das forças armadas britânicas no século XVIII, exceto as Logejas Militares de Gould.

Peter Clark, em British Clubs and Societies, trata de passagem os aspectos militares da maçonaria, observando que ‘para as patentes médias [em licença em Londres], uma grande variedade de lojas militares surgiu a partir da década de 1750 para manter o tédio afastado’.

Clark reconheceu a contribuição da maçonaria nas forças armadas e a importância da maçonaria colonial, comentando que ‘muitas lojas militares desempenharam um papel significativo nas colônias ao admitir civis locais na ordem’.